Dioda wysokiego napięcia to dowolna dioda zaprojektowana do pracy przy skrajnie wysokich napięciach lub wykazuje szczególne właściwości pod wpływem wysokiego napięcia. Prawie każda dioda może działać przy dowolnym napięciu, jeśli jest to do czego służy. Poprzez wzmocnienie części diody i użycie określonych materiałów podczas jej budowy, dioda może wytrzymać ekstremalnie duże ilości energii. W związku z tym istnieje kilka rodzajów diod, które są powszechnie stosowane w przypadku wysokich napięć lub skoków napięcia.
Dioda jest złożonym elementem elektrycznym składającym się z kilku różnych materiałów. W przypadku używania w powszechnym urządzeniu elektrycznym, dioda ma pozytywny terminal anodowy, który przejmuje moc i ujemną katodę, która go wypuszcza. W niemal każdej diodzie jest to operacja jednokierunkowa - moc nie może cofać się. Pomiędzy tymi dwoma terminalami znajduje się półprzewodzący materiał, który umożliwia przepływ energii przez nie.
To właśnie półprzewodnik zamienia wspólną diodę w diodę wysokiego napięcia. Te półprzewodniki są tworzone w procesie zwanym dopingiem. Na każdy koniec półprzewodnika nakłada się domieszkę: jedna domieszka tworzy ładunek dodatni, a jeden jest ujemny. Obszar pomiędzy dwoma końcami jest pozostawiony niedomknięty i jest ogólnie określany jako wewnętrzna warstwa lub połączenie pn. Materiały dopingujące i rozmiar złącza pn są ważne dla ogólnej funkcji diody.
Diody lawinowe są rodzajem diody wysokiego napięcia, która może obsługiwać duże ilości energii. Efekt lawinowy powstaje, gdy ładunek zaczyna się zwiększać w diodzie bez późniejszego wzrostu mocy zewnętrznej. Efekt ten zniszczy normalne diody, ale dioda lawinowa będzie działała do momentu, aż zewnętrzne napięcie się podniesie lub system wyrówna.
Przejściowa dioda tłumienia napięcia jest diodą, która chroni układ przed przeciążeniami wysokonapięciowymi. Ta dioda ma bardzo duże złącze pn, które zniechęca do przesyłania energii przez system. Kiedy duże skoki mocy uderzą w system, ta dioda wysokiego napięcia przejmie dodatkową moc i przeniesie skok do systemu uziemienia. Często jest to jedyna funkcja dla jednej z tych diod - gdy nie prowadzi ona nadwyżki mocy do ziemi, nie przekazuje ona żadnej mocy.
Ostatnia powszechna dioda wysokiego napięcia to taka, która działa inaczej niż prawie każda inna dioda. Dioda Zenera może w rzeczywistości przekazywać moc wstecz przez swój system. Kiedy moc osiągnie pewien poziom, specjalnie zaaplikowane złącze diody pn zaczyna pozwalać na cofanie się mocy przez system, tworząc tymczasowe wąskie gardło. To blokuje przenoszenie energii na tyle długo, aby napięcie się ustabilizowało, nie powodując przy tym uszkodzenia urządzenia. Następnie złącze pn powraca do działania jak normalna dioda.