Obrazowanie w podczerwieni to technika przechwytywania niewidocznych obrazów w podczerwieni i przekształcania ich w widoczne obrazy. W normalnym widzeniu ludzkim widoczne jest tylko światło widzialne, które stanowi niewielką część widma elektromagnetycznego; widmo elektromagnetyczne to skala klasyfikująca różne formy promieniowania elektromagnetycznego, takie jak promienie gamma, promienie X, promienie ultrafioletowe, promienie widzialne, promienie podczerwone, mikrofale i fale radiowe. Aby widzieć w świetle podczerwonym, wymagane są kamery i kamery na podczerwień. Mają specjalne czujniki, które nie potrzebują światła widzialnego do działania.
Promieniowanie podczerwone jest wytwarzane przez wszystkie ciepłokrwiste zwierzęta i wszystkie obiekty o temperaturach powyżej zera absolutnego; nie ma aktywności atomowej i molekularnej w punkcie zero. Wraz ze wzrostem temperatury zwiększa się aktywność atomowa i molekularna, wytwarzane jest więcej ciepła lub promieniowania cieplnego, a tym samym emitowane jest więcej promieniowania podczerwonego. Gorące obiekty emitują więcej promieniowania podczerwonego niż obiekty chłodne.
Promieniowanie w obrazowaniu w podczerwieni może być emitowane z celowanych obiektów lub może być odbijanym promieniowaniem. Odbite promieniowanie może wykorzystywać światło słoneczne do oświetlania lub urządzenie obrazujące może mieć w tym celu lasery podczerwieni z diodami świecącymi (LEDS). Obiekty wchodzące w zakres tych niewidzialnych iluminatorów pochłaniają lub odbijają te fale podczerwone.
Promieniowanie podczerwone emitowane lub odbijane od ciepłych obiektów jest wykrywane i odbierane przez termografy termowizyjne z długimi falami. Obiektyw termowizyjny kieruje promienie podczerwone na matrycę czujników podczerwieni. Na matrycy czujników może znajdować się kilka tysięcy czujników. Przetwarzają one energię podczerwieni na sygnały elektryczne, a te sygnały elektryczne są następnie przekształcane w obraz.
Światło podczerwone przenika obszary, których nie może zobaczyć światło widzialne, i ujawnia niejasne obiekty. Z tego powodu ma niezliczone zastosowania i nowe aplikacje są opracowywane w celu dalszego rozszerzenia jego zakresu. Opracowane pierwotnie przez wojsko do produkcji kamer noktowizyjnych, lornetek i celowników, urządzenia do obrazowania w podczerwieni są obecnie regularnie używane przez różne agencje cywilne.
Policja, strażacy i zespoły poszukiwawczo-ratownicze wykorzystują odpowiednio kamery podczerwieni do łapania przestępców w ciemności, ratowania ludzi, zwierząt i mienia w pożarze oraz ratowania ludzi zagubionych w nocy, w ciemnych miejscach i morze. Dzięki obrazowaniu w podczerwieni technicy mogą wyeliminować potencjalne zagrożenia, lokalizując przegrzane lub niedogrzane części i nieszczelne chemikalia.
Imagersowie pomogli badaczom dzikich zwierząt w badaniu ich ciepłokrwistych zwierząt w ich środowisku w nocy, a archeologom w badaniu artefaktów i badaniu stanowisk archeologicznych. Technicy medyczni wykorzystują obrazowanie w podczerwieni do wykonywania skanów ciała w celach diagnostycznych. Statki, samoloty i niektóre luksusowe samochody używają urządzeń do obrazowania w podczerwieni do nawigacji, podczas gdy kosmiczne satelity używają ich do badania warunków ziemskich, a teleskopy astronomiczne wykorzystują je w badaniach astronomicznych.