Utwardzanie UV to proces, w którym ekspozycja na światło ultrafioletowe powoduje utwardzenie płynu lub filmu. Podczas utwardzania związek chemiczny tworzy i utwardza się do ostatecznej postaci. Utwardzanie UV stosuje się w szerokim asortymencie produktów, w tym w klejach, żywicach, tuszach i powłokach. Firmy wytwarzające produkty przeznaczone do utwardzania światłem UV często sprzedają również urządzenia do utwardzania UV, takie jak zespoły lamp i żarówki.
Istnieje kilka różnych sposobów, w których proces utwardzania może działać. Wszystkie obejmują reakcję chemiczną, która jest wyzwalana przez ekspozycję na światło w zakresie ultrafioletowym widma. Klasycznie osiąga się to za pomocą mieszanki materiału i tak zwanego fotoinicjatora, substancji chemicznej, która rozpocznie reakcję, gdy jest wystawiona na działanie światła. W przypadku produktu przeznaczonego do utwardzania UV fotoinicjator działa tylko wtedy, gdy jest wystawiony na działanie światła UV.
Szczególna długość fali światła ma zazwyczaj znaczenie. Wiele produktów zaprojektowano tak, aby utwardzały się pod wpływem światła od 200 do 400 nanometrów, znanego również jako światło UVA, UVB i UVC. Produkt zwykle wskazuje intensywność i długość fali potrzebnej do utwardzenia, aby ludzie korzystali z odpowiedniego sprzętu. Nieumiejętność użycia odpowiedniego sprzętu może doprowadzić do złego utwardzenia, które powoduje odbarwienia, pękanie, lepkość i inne problemy.
Jedną dużą zaletą utwardzania UV jest to, że można go zaprojektować tak, aby działał bardzo szybko, zapewniając szybkie utwardzanie, tak, że linie montażowe nie są trzymane w oczekiwaniu na zakończenie utwardzania. Dodatkowo, ludzie mogą pracować w wolnym czasie z nieutwardzonym materiałem, ponieważ nie będzie on leczyć w zwykłym świetle pokoju. Utwardzanie zbyt szybko jest powszechnym problemem w przypadku wielu epoksydów, farb drukarskich i powiązanych produktów, których można uniknąć dzięki zastosowaniu utwardzania UV.
Podczas pracy z układami ultrafioletowymi należy pamiętać, że nawet jeśli światło nie jest widoczne, może spowodować uszkodzenie oczu. Ludzie powinni nosić okulary ochronne i jeśli to możliwe, powinni unikać tego miejsca, gdy światła są włączone. Większość ultrafioletowych lamp emituje światło widzialne, które może służyć jako ostrzeżenie, aby ostrzec ludzi o tym, że światła są włączone. Ważne jest, aby technicy i ludzie pracujący w obiekcie byli świadomi niebezpieczeństw związanych z nadmiernym promieniowaniem UV, aby mogli podjąć środki ostrożności.