Zaawansowane udogodnienia Wydajna produkcjaDioda odniesienia napięcia jest urządzeniem, które jest w stanie utrzymać dokładny poziom napięcia, biorąc pod uwagę odpowiednio szeroki zakres wstecznego prądu. Dzięki tej charakterystyce dioda napięcia odniesienia jest bardzo użyteczna w zapewnieniu precyzyjnych poziomów napięcia, takich jak regulowane zasilacze i kalibracja napięcia. Dioda odniesienia napięcia znajduje się zwykle w obwodach i układach scalonych wewnątrz sprzętu i urządzeń elektronicznych.
Zwykłe diody są urządzeniami z dwoma końcami działającymi jak zawory jednokierunkowe. Dioda ma anodę, która jest częścią dodatnią, oraz katodę, która jest częścią ujemną. Diody przewodzą prąd elektryczny, a gdy anoda jest dodatnia, podczas gdy katoda jest ujemna, określa się ją jako przesuniętą w przód lub przewodzącą. Dioda odniesienia napięcia jest używana w trybie polaryzacji wstecznej, gdy dioda nie ma prowadzić.
W przeciwieństwie do zwykłych diod, dioda napięcia odniesienia, która jest zwykle określana jako dioda Zenera, przewodzi w trybie polaryzacji wstecznej, ale ze stałym napięciem wstecznym na niej. Dioda Zenera jest specjalnie zaprojektowana i wykonana w taki sposób, że chemiczna domieszkowanie zastosowanego półprzewodnika sprawia, że dioda Zenera wykazuje stałe napięcie wsteczne. Diody Zenera są wytwarzane przy napięciu znamionowym od 1,2 do 200 woltów (V).
Najczęstszym zastosowaniem diody napięcia odniesienia jest regulator napięcia, którym może być dioda lub regulator liniowy. Regulatory diodowe mają ograniczony zakres prądów obciążenia, które mogą być obsługiwane, dlatego też regulatory liniowe są bardziej popularne. Regulator liniowy jest zazwyczaj trój-końcowym układem scalonym, który ma zacisk uziemienia, zacisk wejściowy i zacisk wyjściowy. Zacisk wejściowy jest zwykle nieregulowanym napięciem, natomiast zacisk wyjściowy jest zazwyczaj regulowanym napięciem.
Bez regulatora napięcia sprzęt elektroniczny nie będzie działał prawidłowo. Na przykład radia modulacji o amplitudzie 6 V (AM) nie można podłączyć do akumulatora samochodowego 12 V, ponieważ radio ulegnie uszkodzeniu. Aby korzystać z akumulatora 12 V, należy dodać regulator liniowy 6 V, który pojawi się pomiędzy głównymi zaciskami regulatora. Wszystkie obwody elektroniczne są projektowane ze stałym poziomem napięcia, takim jak 6 V, 12 V, 24 V lub 48 V. Poziomy napięcia 50 V i powyżej mogą powodować znaczne prądy przez skórę, więc należy zachować szczególną ostrożność i specyfikację regulatora należy stosować arkusze zawierające szczegóły połączeń.